Cet ouvrage, se référant à l'enseignement de Freud et de Lacan, rend compte de la phobie comme point de passage obligé chez tout sujet névrosé ou pervers. Elle survient lorsque l'enfant, du fait de sa condition d'être parlant, est appelé à prendre en compte dans sa propre structure subjective la perte fondamentale de l'objet primordial. Place vide, la jouissance est interdite, la mère ne peut venir en ce lieu comme l'énonce l'interdit patemel : c'est la castration.
La phobie est un moment de la métaphore paternelle plutôt qu'une entité clinique. Elle est une solution imaginaire provisoire entre Réel et Symbolique, balisant pour le sujet un espace interdit, et supplée un temps à la nomination patemelle qui noue le désir à la loi. Confronté au "pas de pénis" de la mère, chaque sujet non psychotique, aura à symboliser ce manque par le biais de la fonction phallique. Il se situera différemment selon la façon dont il le prendra en compte, soit sur un mode névrotique, hystérique ou obsessionnel, soit sur un mode pervers.
La phobie est donc bien cette plaque tournante dont parle Lacan.